Compuestos orgánicos de mercurio

Los compuestos orgánicos de mercurio se absorben fácilmente por todas las vías. En la sangre, se encuentran principalmente en los eritrocitos (alrededor del 90 %). Es preciso hacer una distinción, no obstante, entre los compuestos alquílicos de cadena corta (principalmente metil mercurio), que son muy estables y resistentes a la biotransformación, y los derivados aril o alcoxialquil, que liberan mercurio inorgánico in vivo. Para estos últimos compuestos, la concentración de mercurio, tanto en sangre como en orina, posiblemente sea indicativa de la intensidad de la exposición.
En condiciones estables, el mercurio en sangre total y en el cabello tiene una buena correlación con la cantidad corporal total de metil mercurio y con el riesgo de que aparezcan signos de intoxicación por este compuesto. En las personas expuestas crónicamente a alquil mercurio, los signos más precoces de intoxicación (parestesias, alteraciones sensoriales) pueden aparecer cuando el nivel de mercurio en sangre y en el cabello supera los 20 g/100 ml y los 50 g/g, respectivamente.