En el ambiente laboral, la absorción de cadmio tiene lugar princi- palmente por inhalación. Sin embargo, la absorción gastrointes- tinal puede contribuir también de forma significativa a la dosis interna de cadmio. Una característica importante del cadmio es su largo semiperíodo biológico en el organismo, que supera los 10 años. En los tejidos, se une principalmente a metaltioneína. En la sangre, se une sobre todo a los eritrocitos. A la vista de la propiedad del cadmio de acumularse, todo programa de control biológico de grupos de población expuestos crónicamente a este elemento debe intentar evaluar tanto la exposición actual como la total.
Mediante activación neutrónica, es posible actualmente realizar determinaciones in vivo de la cantidad de cadmio acumulada en los principales puntos de almacenamiento, el riñón y el hígado. Sin embargo, estas técnicas no son de utilización habitual. Hasta ahora, en la vigilancia de la salud de los trabajadores industriales o en los estudios a gran escala reali- zados en la población general, la exposición al cadmio se ha evaluado de forma indirecta mediante su determinación en orina y en sangre.
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