Poderes y obligaciones de los inspectores de trabajo (I)

Poderes

Libertad de entrada e inspección

El primer derecho de los inspectores, sin el cual no podría existir la inspección, es el de poder visitar las empresas. Las disposiciones del Convenio nº 81 (recogidas en el Convenio nº 129, relativo a la agricultura) en las que se regula este derecho son las siguientes:

Los inspectores de trabajo que acrediten debidamente su identidad estarán autorizados:

(1) para entrar libremente y sin previa notificación, a cualquier hora del día o de la noche, en todo establecimiento sujeto a inspección;

(2) para entrar de día en cualquier lugar, cuando tengan un motivo razonable para suponer que está sujeto a inspección.

Durante la elaboración de estas normas internacionales, se produjo una considerable oposición al reconocimiento del derecho de entrada en los lugares de trabajo. Tampoco la consa- gración de este derecho en las distintas legislaciones nacionales ha estado ausente de dificultades. Se aducía, específicamente, que este proceder constituía una violación flagrante del derecho de propiedad. La autorización para acceder a los lugares de trabajo a cualquier hora suscitó una resistencia especialmente intensa; sin embargo, es evidente que los inspectores sólo pueden verificar el posible empleo ilegal de trabajadores realizando inspecciones en horas inusuales. En la práctica, el derecho de entrada en los establecimientos es una costumbre generalizada en todos los países que cuentan con servicios de inspección.

Esta y otras cuestiones relacionadas con los poderes de inspec-ión fueron nuevamente objeto de un intenso debate durante el período de sesiones de 1995 de la Conferencia Internacional del Trabajo, en la que se abordó el problema de la inspección de trabajo en el sector de los servicios no comerciales. En la Conferencia se aprobó un “Protocolo de aplicación del Convenio nº 81” a este sector y se confirmaron esencialmente los poderes de los inspectores, aunque admitiendo algunas posibles excep- ciones y limitaciones, por ejemplo, por motivos de seguridad nacional o en razón de determinadas exigencias operativas, respecto a los lugares de trabajo adscritos a las fuerzas armadas, al cuerpo de policía, al servicio de prisiones, a los cuerpos de bomberos y de salvamento o a otros cuerpos similares (véase, en OIT 1996, los artículos 2 a 4 del Protocolo de 1995).

La inspección de trabajo en las minas

En la práctica totalidad de los países en los que existe un sector minero funciona un servicio de inspección del sector basado en el sistema que ha estado funcionando durante varias generaciones en las antiguas naciones mineras de Europa, como Bélgica, Francia, la República Federal de Alemania y el Reino Unido.

Los sistemas actuales poseen dos importantes rasgos comunes. Mientras que la supervisión de las condiciones de trabajo reinantes en la superficie corresponde a la inspección de trabajo, la preservación de la salud y seguridad en las instalaciones subterráneas está encomendada, excepto en algunos países, como México, a los ingenieros de minas, que constituyen un cuerpo especializado. Además, en todos estos sistemas, los delegados de los mineros colaboran en el lugar de trabajo —en mayor o menor medida y con facultades variables— con la inspección de trabajo.

Funciones de las comunidades locales

Algunos Estados aún recaban la colaboración de las administraciones locales con los servicios de inspección de trabajo o, incluso delegan en las mismas la realización de determinadas tareas de inspección en lugar de los servicios estatales.

En Suecia, por ejemplo, en la Ley del medio ambiente de trabajo, de 19 de diciembre de 1997, se confiaba la aplicación de sus disposiciones y de los reglamentos dictados para su desa- rrollo al Consejo de Protección de los Trabajadores y al servicio de la inspección de trabajo, adscrito al Consejo y sometido a la supervisión del mismo. Según la ley, cada municipio, previa consulta con el servicio de inspección de trabajo, debe nombrar uno o más supervisores que colaboren en la realización de las tareas del servicio de la inspección de trabajo. Por regla general, esta labor consiste en supervisar las empresas con menos de diez trabajadores que no emplean maquinaria. Todos los municipios están obligados a presentar al servicio de inspección de trabajo una memoria anual de la actividad de supervisión desarrollada.

En Italia, concretamente, se promulgó la Ley de 23 de diciembre de 1978, de reforma del sistema sanitario, por la que se delegaban las responsabilidades por la sanidad pública, incluida la salud laboral y la seguridad, en las autoridades sani- tarias regionales y locales. Las unidades locales de salud, creadas por las autoridades municipales, se ocupan de todo lo relativo a la salud pública: administración de los hospitales, gestión de los servicios de salud locales, salud y seguridad en las empresas, etcétera. Por tanto, la reforma legislativa ha privado a la inspec- ción de trabajo, organismo dependiente del Ministerio de Trabajo, de la función para la que se creó inicialmente.

La transferencia de las funciones de supervisión de la salud y seguridad, anteriormente desempeñadas por la inspección de trabajo, a las unidades locales de salud, ha resultado en la coexistencia de dos servicios de inspección de trabajo: uno, adscrito al Ministerio de Trabajo, que continúa supervisando la aplicación de la legislación laboral (salarios, horas de trabajo, permisos retribuidos, etc.) y desempeñando algunas funciones relativas a la salud y seguridad (medición de las radiaciones ionizantes, inspección de los ferrocarriles en colaboración con el personal de ferrocarriles, etcétera), y otro, integrado en el Instituto Nacional de la Salud, que tiene competencias en la mayoría de las cuestiones de salud y seguridad y está constituido por los servicios locales denominados unidades locales de salud.

En Uganda se ha realizado un importante esfuerzo de descentralización que ha colocado la inspección de trabajo —aunque no la inspección industrial— bajo la dependencia directa de las autoridades locales (de distrito). No obstante, los ejemplos anteriormente citados constituyen excepciones y no la regla. Además, estos casos suscitan serias dudas respecto a su compatibilidad con algunas de las disposiciones más importantes de los Convenios de la OIT, específicamente, el artículo 4 del Convenio nº 81), según las cuales la inspección de trabajo debe depender de una autoridad central.

Pestinfo

El sistema Pestinfo es el primero disponible en el región y funciona a través de TELITA, el Sistema Nacional de Videotex de Malaisia. A través de la Compañía de Telecomunicaciones de Malaisia, TELITA facilita un acceso a escala nacional rápido y barato. Se puede acceder a TELITA mediante una televisión y un decodificador, o de un sistema informático equipado con un módem conectado a la red telefónica (Siraj 1990). Este servicio resulta económico, ya que cada conexión cuesta sólo 0,13 MYR (menos de 0,05 dólares) y el precio por minuto es de sólo 0,08 MYR. El enfoque del servicio es único a escala internacional, ya que pueden acceder a él tanto profesionales como el publico en general. La información en Pestinfo se combina con la de otras dos bases en línea estrechamente interrelacionadas (Drugline y Poisonline) para maximizar la oferta de información afín al usuario final.

A Pestinfo pueden acceder, tanto profesionales como el público en general, incluidos los trabajadores del sector agrario, tanto los trabajadores de pequeñas como de grandes exten- siones. Todas las bases de datos están bien integradas y al mismo tiempo son independientes, lo que permite un acceso fácil a los datos pertinentes. Por está razón, el servicio Pestinfo se ha estructurado secuencialmente en un mínimo de 15 sub-categorías.

Los proveedores de asistencia sanitaria también pueden acceder directamente a Poisonline, una base en la que pueden consultarse datos más especializados sobre el tratamiento de pacientes en casos de intoxicación.

De hecho, Poisonline es un módulo de información exhaustivo sobre distintos tipos de tóxicos, incluidos los productos farmacéuticos, las sustancias químicas de uso industrial y doméstico, los alimentos y los cosméticos. Facilita información sobre signos y síntomas de intoxicación de acuerdo con sistemas anatómicos, modalidades de tratamiento y control y aspectos de prevención de la intoxicación. Asimismo, ofrece detallada información sobre antídotos y procedimientos para tratamientos de urgencia.

ESTUDIO DE CASO: SERVICIO DE • INFORMACION DE MALAISIA SOBRE TOXICIDAD DE PESTICIDAS (III)

Obviamente, hay una necesidad urgente, no sólo de recoger datos, sino también de educar a las personas que utilizan pesticidas. Por esta razón se creó un servicio de información sobre pesticidas y en 1989 comenzó a aplicarse un sistema de información piloto en todo el país. Este sistema forma parte del Servicio de Información Integral sobre Fármacos y Tóxicos (IDPIS), con sede en la Universidad de Sains Malaisia (USM), en Penang.

El objetivo principal del IDPIS es difundir información sobre cuestiones relacionadas con la salud, especialmente sobre el uso de fármacos y el control de tóxicos, a los profesionales de la salud y al público en general (Razak y cols. 1991).

El servicio de información sobre pesticidas, que comenzó a aplicarse a través del sistema videotex, ha tenido un efecto secundario beneficioso ya que ha brindado nuevas posibilidades a otras bases de datos importantes en materia de salud. Las bases de datos del IDPIS se utilizaron como guía para el desarrollo de otras dedicadas a la gestión de la información relacionada con pesticidas, productos químicos industriales o de uso doméstico y complementos nutritivos. El sistema Pestinfo fue uno de ellos; fue puesto en práctica por el IDIPS en colaboración con la Comi- sión de Pesticidas (el órgano regulador de estas sustancias en Malaisia) y el Proyecto sobre Pesticidas Malayo-Germano. Esta iniciativa ha tenido un gran éxito en lo que respecta a la validación de información y a la evaluación de las necesidades de ésta teniendo en cuenta las tendencias en la utilización de pesticidas a escala nacional.

Este sistema se centra en los pesticidas registrados en Malaisia, pero también puede ofrecer información sobre los registrados en la región de Asia y el Pacífico. Hasta la fecha, en el sistema de información sobre pesticidas se han incorporado datos sobre más de 500 sustancias bioquímicamente activas y se han catalogado los perfiles de aproximadamente unos 3.000 productos disponibles en el mercado y sus características. A este sistema se puede acceder por dos vías, por medio del sistema videotex, o a través de una red informática, basado en la utilización de ordenadores personales. El primer modo de acceso se denomina Pestinfo, y el segundo es el Sistema de Información sobre Pesticidas (véase la Figura 22.4).

ESTUDIO DE CASO: SERVICIO DE • INFORMACION DE MALAISIA SOBRE TOXICIDAD DE PESTICIDAS (II)

Los casos de intoxicación debidos a la utilización de pesticidas no han sido bien documentados. No obstante, de acuerdo con ciertos, estos incidentes ocurren. Un estudio demostró que se habían dado casos de intoxicación en el 14,5 % de los 4.531 agricultores que cultivan hortalizas, flores y frutas en las Cameron Highlands. El 32,1 % de los ingresos en los hospitales eran debidos a intoxicación accidental por pesticidas y el 67,9 % a casos de suicidio. En Tanjung Karang, una zona dedicada al cultivo de arroz, el 72 % de los agricultores experimentaron síntomas de intoxicación al utilizar pesticidas, y rara vez utili- zaban la ropa, las gafas, el calzado y las máscaras de protección respiratoria adecuados. En 1989, 448 trabajadores en contacto con pesticidas recibieron tratamiento médico en los hospitales estatales (Lee 1991).

Según otro estudio (Awang y cols. 1991) realizado en una zona predominantemente agraria, el 12,2 % de los 264 casos de intoxicación tratados en un hospital universitario, se debieron a pesticidas. En otro estudio reciente (Majid y cols. 1991), se registraron niveles de pseudocolinesterasa en suero, sustancia que es utilizada como indicador de la exposición a los organofosforados, y se encontró que era significativamente menor en los agricultores que cultivaban hortalizas: su nivel en sangre disminuye dependiendo del tiempo de exposición a estas sustancias.
El uso de pesticidas en Malaisia ha causado una gran preocu- pación. En un informe reciente elaborado por el Departamento de Industria y Maquinaria de Malaisia, un organismo que vela por el cumplimiento de la Ley de salud y seguridad en el Trabajo, se puso de relieve que la tasa de accidentes debidos a un uso inapropiado de pesticidas, es cuatro veces superior a la de otros sectores y asciende a 93 casos por cada 1.000 trabajadores, frente a la media nacional de 23 por 1.000 (Rengam 1991). Este nivel parece indicar que existe una carencia de material educa- tivo y de información sobre seguridad, así como una obvia falta de cuidado en el manejo de pesticidas. En un informe de 1994 también se hace hincapié en las muertes de unas 70 reses, presuntamente causadas por una intoxicación por paraquat, como consecuencia de la entrada de las reses en una zona pulverizada con este pesticida (New Straits Times 1994).

ESTUDIO DE CASO: SERVICIO DE • INFORMACION DE MALAISIA SOBRE TOXICIDAD DE PESTICIDAS (I)

Mientras que los riesgos de los pesticidas que más preocupan a los países industrializados son, entre otros, la exposición crónica a los mismos en el trabajo y la contaminación medio ambiental, el mayor peligro de estas sustancias, en muchos países en desarrollo, es la intoxicación aguda que pueden causar. La cifra anual de casos de intoxicaciones graves por pesticidas estimada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 3 millones, con el resultado de 220.000 muertes. Otro tema preocupante es asimismo, según un informe sobre envenenamientos leves declaradas por los propios afectados en cuatro países de Asia, cada año, 25 millones de trabajadores del sector agrario en los países en desarrollo están expuestos a riesgos de intoxicación aguda por pesticidas (Jeyaratnam 1990).

En Malaisia, un país eminentemente agrario, el uso de pesticidas es relativamente frecuente. Sólo en la zona peninsular de Malaisia, unos 1,5 millones de hectáreas se destinan al cultivo del caucho, y 0,6 millones de hectáreas al del aceite de palma. Casi 4,3 millones de personas se dedican a la agricultura. En Malaisia, la legislación principal relativa al control de pesticidas es la Ley de pesticidas de 1974. Su objetivo fundamental es controlar la fabricación y la importación de pesticidas mediante el registro. Otras medidas de control consisten en la concesión de licencias a establecimientos que venden pesticidas y los almacenan para su venta, el etiquetado adecuado de los pesticidas y el control de la importación de pesticidas no registrados que se utilizan en el campo de la investigación y enseñanza (Tan y col. 1992).

Los estudios realizados por la industria agroquímica local, indican que, en 1987, la mayoría de los 715.000 pequeños propietarios que se dedicaban al cultivo del caucho y el aceite de palma usaban paraquat (Shariff 1993). En el período compren- dido entre 1979 y 1988, los pesticidas causaron el 40,3 % de los

5.152 casos de intoxicación humana en Malaisia. El paraquat fue responsable del 27,8 % de los casos, otros herbicidas del

1,7 %, el malatión del 4,7 %, otros organofosforados del 2,1 %, los compuestos organoclorados del 2,6 % y otros pesticidas del 1,4 %. Anualmente, se gastan 230 millones de ringgits (MYR) sólo en herbicidas (Tara y col. 1989). Se estima que un 73 % de las intoxicaciones por paraquat son en realidad casos de suicidio, mientras que el 14 % se deben a accidentes y el 1 % son exposiciones profesionales (Jeyaratnam 1990).