METODOS ESTADISTICOS - Definiciones (II)

Las variables se evalúan utilizando diferentes escalas de medi- ción. La primera distinción que puede realizarse es entre escalas cualitativas y cuantitativas. Las variables cualitativas expresan diferentes modalidades o categorías. Si las modalidades no pueden clasificarse u ordenarse unas con relación a las otras—por ejemplo, modalidades de color de pelo o sexo—se trata de una variable nominal. Si las categorías pueden ordenarse—como la gravedad de una enfermedad—la variable se denomina ordinal. Cuando la variable consiste en un valor numérico, hablamos de una escala cuantitativa. Una escala discreta significa que la variable sólo puede adoptar unos valores concretos—por ejemplo, valores enteros para el número de casos de una enfer- medad. Las escalas continuas se utilizan para las medidas que producen números reales. Las escalas continuas se dice que son escalas de intervalo cuando el valor nulo tiene un significado meramente convencional; es decir, cuando el valor cero no signi- fica una cantidad cero, por ejemplo, una temperatura de cero grados Celsius no significa una energía térmica cero. En ese caso, sólo las diferencias entre valores tienen sentido (esta es la razón del término escala de “intervalo”). Un valor nulo real indica una escala de cociente. En este tipo de escala, los cocientes de valores también tienen sentido; de hecho, un cociente doble significa una cantidad doble. Por ejemplo, decir que un orga- nismo tiene una temperatura dos veces mayor que un segundo organismo significa que tiene dos veces la energía térmica del segundo organismo, siempre que la temperatura se mida en una escala de cociente (p. ej., en grados Kelvin) El conjunto de valores que puede adoptar una variable se llama dominio de la variable.